阿里巴巴在美国可能不是一个家喻户晓的名字，但这家中国电子商务公司是世界上最大的电子商务公司之一:2015年其在线销售额超过了沃尔玛、亚马逊和eBay的总和。现在，该公司正通过发射太空蛋(Space Egg)进入商用机器人领域。太空蛋是一种机器人搬运工，旨在在酒店之间运送物品。
上周，这款机器人在中国杭州的一次计算机大会上亮相，下个月，它将在杭州的首家酒店开始工作。它有一个弯曲的铝外壳，覆盖着一组轮子，它使用摄像机和激光导航。它的高度不到1米(3英尺)，速度相当慢，以每秒1米的速度跟在人类后面。
太空蛋是我们近年来看到的最新的机器人搬运工。还有Botlr，一款由Savioke公司为酒店打造的“机器人管家”;由松下公司制造的HOSPI，旨在在医院之间运送医疗用品;以及LG的CLOi系列，其中包括在酒吧提供饮料和在机场提行李的机器人。它们都具有相当相似的功能(它们基本上都是带轮子的箱子，可以将小物品从A点移动到B点)，而且没有一个已经得到广泛应用(尽管该领域仍处于起步阶段)。阿里巴巴的创新之处在于它的功能和来源。首先，该机器人与该公司的人工智能助手天猫精灵(Tmall Genie)整合在一起，天猫精灵在阿里巴巴自己的智能扬声器中可以做与Alexa类似的工作。通过将Genie集成到酒店房间中，客人可以使用语音命令来订购物品，然后由Space Egg送货上门。
阿里巴巴还拥有特别丰富的机器人技术背景，在制造运行其自动化仓库的机器人方面拥有大量相关经验。因此，该公司进入机器人搬运工市场可能会比其竞争对手产生更大的影响。
“太空蛋”或许也只是个开始。阿里巴巴的一位发言人在接受The Verge网站的电子邮件采访时表示，该公司正在研发未来的变体产品，包括为医院运送药品的航天飞机。这位发言人表示，阿里巴巴正在寻找方法，让机器人适应新环境，可能包括餐厅和办公室。
在一份新闻声明中，制作太空蛋的阿里巴巴人工智能实验室的陈丽娟表示，这款机器人将“弥补客人需求和他们期望的响应时间之间的差距”。陈说:“对于那些希望一切都触手可及的酒店客人来说，机器人将成为他们的终极助手。”
机器人搬运工在成本和便利性方面是否适合酒店，还有待观察。但谁知道呢，也许下次你点客房服务的时候，会有一个鸡蛋送上门来。
