欧洲航天局正计划向太空发射一个机器人，清理太空中的碎片，这些碎片主要包括过去几十年发射到轨道上的无数卫星。
绝大多数这些“垃圾”卫星——通信、气象、军事卫星——的使用寿命只有几年——大约5到10年，之后就没有系统把它们带回来或以任何方式清除它们。(见下面地球周围空间碎片的模拟。)
一些曾提议所造出的机器人,可以前往那些过时的卫星或者修理或利用它们以某种方式或至少保持他们所以他们操作时间,但这是一个想法,仍在发展,虽然也提到了ESA的计划的一部分。
与此同时，欧洲空间局(ESA)现在已经启动了将碎片从轨道上清除的首个太空任务，计划于2025年发射。这个机器人或宇宙飞船被称为ClearSpace-1。
欧洲航天局表示，该任务是作为服务合同与一个初创企业牵头的商业财团采购的，以“帮助建立一个在轨服务和碎片清除的新市场”。
在经过竞争之后，由瑞士初创公司ClearSpace牵头的财团将被邀请提交最终提案，明年3月启动该项目。ClearSpace是洛桑联邦理工学院(Ecole Polytechnique de Lausanne research institute)一个经验丰富的空间碎片研究团队成立的一家分拆公司。
ClearSpace Luc名贵,创始人兼首席执行官,说:“这是正确的时间这样一个任务。空间碎片问题比以往任何时候都更加紧迫。今天，我们在太空中有近2000颗带电卫星，3000多颗失效卫星。
“在未来几年，卫星数量将以数量级增加，计划在近地轨道上发射由数百甚至数千颗卫星组成的多个巨型星座，提供广泛覆盖、低延迟的电信和监测服务。很明显，需要一辆‘拖车’来从这个交通繁忙的地区移除失效的卫星。”
在11月底于西班牙塞维利亚举行的欧洲航天局部长级会议Space19+上，部长们同意与一家商业供应商签订服务合同，安全移除欧洲航天局拥有的一个非活动物体。
在欧空局新的空间安全方案的支持下，其目的是积极贡献清理空间，同时也展示清除碎片所需的技术。
欧洲航天局总干事扬·沃纳(Jan Worner)说:“想象一下，如果历史上所有失踪的船只仍漂浮在水面上，在公海航行将是多么危险。
“这是目前在轨道上的情况，不能让它继续下去。欧洲航天局的成员国对这一新的任务给予了强有力的支持，这也为未来重要的新商业服务指明了方向。”
欧空局清洁太空计划的负责人路易莎•因诺琴蒂表示:“即使明天所有的太空发射都停止，预计轨道碎片的总数也将继续增长，因为物体之间的碰撞会产生新的碎片，形成连锁效应。”
“我们需要开发技术，避免产生新的碎片，并清除已经存在的碎片。
“美国宇航局和欧洲航天局的研究表明，稳定轨道环境的唯一方法是积极清除大型碎片。
“因此，我们将通过一个名为主动碎片清除/在轨服务的新项目——Adrios，继续开发基本的制导、导航和控制技术，以及交会和捕获方法。
结果将应用于ClearSpace-1。这一新任务由ESA项目团队实施，将使我们能够展示这些技术，在这一过程中实现世界第一。”
