一种材料的平衡湿度指的是该材料在环境大气中既不增加也不减少水分的相对湿度水平。所有的建筑材料都可能(或多或少)从周围的空气中吸收或释放水蒸气。它们是吸湿;即,他们试图建立相对于周围空气的水分含量的平衡。建筑材料和周围的空气,根据它们各自的温度,在相互吸附和排放水蒸气之间建立起一种相互平衡。因此,根据温度和大气湿度,每种材料都有一定的水分含量水平(以水占总重量的百分比来测量)。在平衡状态下,一种材料的含水量与平衡湿度之间的关系可以图形化地显示为一条曲线,即所谓的吸湿等温线。所述材料的吸附等温线表示在给定的恒定温度下,每个大气湿度值对应的含水量值。如果材料的成分或质量发生了变化,那么它的吸附行为——以及它的吸附等温线——也会发生变化。由于吸附过程非常复杂,这些等温线无法通过计算确定;它们必须被实验记录下来